In gesprek met coach Wil Vernhout

Bij Dynamisch Bureau werken we met coaches die ieder hun eigen stijl en expertise hebben. Eén van hen is Wil Vernhout, loopbaancoach met een bijzondere aanpak: zij begeleidt coachees al wandelend in de natuur.
Waarom werkt dat zo goed? En wat gebeurt er eigenlijk tijdens zo’n wandeling?
We gingen met haar in gesprek.

Van HR naar loopbaancoaching

Wil werkte jarenlang als HR-adviseur in een academisch ziekenhuis. In die rol zag ze dagelijks hoe verschillend mensen hun werk beleefden.

“Sommige medewerkers konden met pretlichtjes in hun ogen over hun werk praten, terwijl anderen met tegenzin naar hun werk gingen of regelmatig verzuimden. Dat raakte mij. Ik wilde met hen ontdekken welk werk wél bij hen zou passen.”

Die interesse bracht haar uiteindelijk bij het vak van loopbaancoach. Inmiddels begeleidt ze al jaren mensen die op zoek zijn naar meer richting, zelfvertrouwen en werk dat beter bij hen past.

Coaching in beweging

Tijdens haar opleiding tot loopbaancoach ontdekte Wil iets opvallends: beweging hielp haar om beter bij haar gevoel te komen. Dat inzicht leidde uiteindelijk tot wandelcoaching.

“Door psychodrama ontdekte ik dat beweging mij helpt om dichter bij mijn gevoel te komen. Toen ben ik het een keer gaan uitproberen met een coachee. We gingen wandelen op het strand. Het gesprek ging zo goed dat ik pas, na bijna 2 uur, bij de auto merkte hoe moe ik eigenlijk was. Zo intens was het gesprek geweest.”

Die ervaring was het begin van haar wandelcoaching.

Waarom wandelen zo goed werkt

Volgens Wil heeft wandelcoaching meerdere voordelen.

“Als je naast elkaar loopt, hoef je elkaar niet steeds aan te kijken. Daardoor blijf je meer bij jezelf en minder in je hoofd. Ook stiltes zijn heel normaal tijdens een wandeling en geven geen ongemakkelijk gevoel. Als je tegenover elkaar zit, voelt een stilte vaak ongemakkelijk. Ze geven juist de gelegenheid om hetgeen besproken wordt te doorvoelen en verolgens hierop voort te borduren.
Het wandelen helpt zowel mij als de coachee om meer vanuit het gevoel te reageren. Mensen komen letterlijk en figuurlijk in beweging.”

De natuur als spiegel

De natuur kan tijdens een coachingsgesprek ook een krachtig hulpmiddel zijn. Wil gebruikt de omgeving regelmatig in oefeningen. Zo vroeg ze eens aan een coachee om bomen te kiezen die zijn familieleden symboliseerden.

“Hij koos zonder erover na te denken verschillende bomen. Toen we daarna samen keken naar de posities en afstanden tussen de bomen, bleek dat precies de verhoudingen binnen zijn familie weer te geven. Het was een heel mooi inzicht voor hem.”

De keuzes die iemand maakt, gebeuren vaak intuïtief. Dat is het mooie: mensen denken er niet bewust over na. Ze kiezen vanuit hun gevoel en dat zegt vaak veel.

Voor wie is wandelcoaching geschikt?

Wandelcoaching blijkt voor veel mensen prettig te werken.

“Vooral voor mensen die veel in hun hoofd zitten kan het heel helpend zijn. Door te bewegen ontstaat er meer rust en ruimte in het denken.”

Maar volgens Wil is er niet één specifieke doelgroep.

“Mensen kiezen er vaak zelf voor omdat ze het idee van wandelen prettig vinden. En eigenlijk heb ik nog nooit meegemaakt dat iemand achteraf zei dat het niets voor hem of haar was.”

Zelfvertrouwen als basis

Over het effect van wandelen in de natuur is uit onderzoek (universiteit van Essex) gebleken dat na een half uur lopen in de natuur eventuele depressieve gevoelens met 90% afnam. Bovendien steeg het zelfvertrouwen van mensen. Na een half uur lopen in een winkelcentrum werd 20% nog depressiever en 44% kreeg een lager gevoel van eigenwaarde.*

Wat Wil vooral hoopt dat coachees meenemen uit een traject?

“Het belangrijkste vind ik dat mensen weer zelfvertrouwen krijgen. Dat ze hun eigen waarde, talenten en mogelijkheden opnieuw gaan zien. Als dat er weer is, volgen de volgende stappen vaak vanzelf.”

Ruimte om te groeien

Voor Wil is de natuur nog altijd de ideale plek voor coaching.

“In de natuur heb je letterlijk en figuurlijk de ruimte. Mensen krijgen rust in hun hoofd en durven meer naar hun gevoel te luisteren. Dat maakt het mogelijk om nieuwe inzichten te krijgen en stappen te zetten.”

En precies dat is waar het uiteindelijk om draait: mensen weer in beweging brengen in hun denken, hun gevoel en hun loopbaan.

* Bron: Judith Zadoks en Tini van de Wetering, Natuur Werkt